“已确认信号源，是我们要找的储物舱，只是……”
“只是？你有话快点说，别吞吞吐吐的。”X-62的驾驶舱里，石田一秀有些不耐烦地冲着通讯器说到，“你找到了几个储物舱？完整性如何，是否还有回收的价值？”
“我们只找到了一个，舱体有大概三分之二被埋在了沙子下面，只靠人力没有办法处理。”木子枫用手轻轻拂去了覆盖在储物舱标签上的沙尘，把脸凑到了舱体旁边仔细地阅读着标签上的记录，“让我感到奇怪的是，这个储物舱未免也太大了，按照标签上的记载，这个储物舱的尺寸达到了12.6米×5.2米×2.9米，装载前称重25.4吨，说实话我过去从来没有见过这么大的储物舱……石田，你觉得这个尺寸和重量，梅丽莎队长驾驶的旧式F-45能够运送吗？”
“F-45的话，只运载这一个储物舱应该也勉强能飞起来，不过想要执行高难度的空中机动就几乎不可能了。”石田一秀思索了几秒，然后说出了自己的想法，“嘛，你别管这些了，地面的情况如何？我可以飞下来吗？”
“嗯，我们今天运气不错，既没有遇到暴风，地面上也没有发现异兽的踪迹。”木子枫抬起头仔细地环视了一圈四周，除去一片灰白色的荒漠之外，视野中没有任何其他的东西，装甲内置的探测异兽的雷达也没有发出任何警报，“你赶紧下来回收这个东西，然后继续执行任务吧，对于陆生异兽的情报我们知道的也不多，鬼知道什么时候就会钻出来几只捣乱的家伙呢。”
“了解，正在降低高度，不过怎么说也需要一两分钟时间，你们不要放松警惕。”石田一秀说着拉动了身前的操纵杆，伴随着引擎的轰鸣声和等离子发动机特有的湛蓝色尾焰，X-62从8000米的高空中盘旋下降，在高空之上划出了一道完美的螺旋形弧线。
“七七，第一次来到地面的感觉如何？”木子枫用力地伸了个懒腰，活动了一下因为穿着合金装甲而稍微有些酸痛的身体，“要我说的话，其实有些难以想象曾经的人类是生活在这样的一片土地上呢。”
“嗯，我没有经历过那场战争，所以只能从此刻我眼中的世界去找寻那个时代的影子。”白七七说着弯下了腰，从地上捧起了一捧细沙，然后任由它们从自己的指间滑落，“那场战争中的人们，想必有过一段非常痛苦而绝望的回忆吧。”
“唉，如果有一天我们能够把异兽消灭殆尽的话，或许……”木子枫抬头看向了远方的天际，覆盖着浓云的天空呈现出阴沉的铁灰色，被一望无际的沙漠所覆盖的大地，则带着如同骸骨一般的死灰色，天空和地面的界限在遥远的地平线逐渐变得模糊，晦暗的色调仿佛是一个铸铁的盒子，将两名瓦尔基里锁在了其中，而理所当然的，除了那些被烧焦的渡鸦级残骸之外，木子枫的视野中没有任何生物的存在，“不，即使是那样，人类的世界也不可能回到战争之前的模样了吧。”
一瞬间，之前只在资料中看见过的、这个世界在异兽出现之前的模样，浮现在了木子枫的脑中。不只是木子枫，居住在瓦尔哈拉的许多人，都曾经在梦中回到过那个时代，宽阔而整洁的街道、林立的摩天大楼、川流不息的车辆和行人，往昔那如梦幻般的泡影，或许是如今被逼到绝境的人类心中最后的一片乐土。
就在这时，白七七按下了头盔下方的一个按钮，随后将合金制成的头盔脱了下来捧在了手上，为了方便穿戴头盔，平日里随意披散着的及肩长发，此时在她的脑后挽成了一个发髻。脱下头盔之后，白七七深吸了一口气，随后带着有些遗憾的表情轻轻地摇了摇头：“什么嘛，地面上的空气闻起来和瓦尔基里也没什么区别，稍微有些失望的说。”
“七七，在地面上还是不要随便摘下头盔的好。”木子枫有些无奈地叹了口气，虽然他对于白七七的脾气多少也有些了解了，“谁也没法保证这里的空气是安全的，没有了头盔的过滤，搞不好会有辐射之类麻烦的东西哦？”
“没事，头盔的探测器也没有预警，应该是OK的啦。”白七七露出了一个单纯的微笑，“我就是想着难得来一次地面，稍微多感受一下这里的环境也算是一种体验……让小枫担心了吗？”
“不，担心倒是说不上，怎么说呢……”感到有些纠结的木子枫下意识地想要抓自己的后脑勺，抬起手却碰到了坚硬的头盔，一瞬间让他有种陪着白七七一起摘下头盔的冲动，“我只是不想让你遇到危险啦，毕竟你一直以来做事情都不怎么考虑后果的——”
“别聊天了，紧急事态！”就在这时，通讯器中传来了石田一秀略带紧张的声音，打断了木子枫和白七七的谈话，“从瓦尔哈拉的方向……也就是S级你的三点钟方向，有一架飞行器正在接近，高度8000米，速度至少3马赫，拒绝进行无线电通讯。你们两个，从地面上能够看见吗？”
“等等，我看一下。”顺着石田一秀说的方向，木子枫抬头看向天空，靠着头盔自带的追踪和望远功能，一架战斗机的影子出现在了木子枫面前的屏幕上，“是战斗机没错，但是这个颜色……石田，你听说过瓦尔哈拉有哪架飞机的涂装是纯黑色的吗？”
“等等，我这里没有望远镜看不太清……你说纯黑色？”木子枫感觉到，石田一秀的语气明显变得有些惊诧，而之前即使是面对着成群的异兽，他也没有出现过这样的反应，“黑色涂装的飞机在瓦尔哈拉可不多见，我记得就只有零组的那些怪人会用这种颜色的涂装了。”
“零组？他们搅和进来干什么——”
“小枫你看，有人从飞机里跳出来了！”在石田一秀发来通讯的同时，白七七也重新带上了头盔，和木子枫一同捕捉着飞机的方位。而就在此时，两名瓦尔基里的视野中，一个人影弹出了黑色战斗机的驾驶舱，靠着重力和惯性向着地面疾速下坠，而飞机也随之压低了机头，和人影一起飞速地冲向了地面。
“S级，现在要怎么办？”通讯器中，石田一秀恢复了平日里沉着镇定的语调，“对面只是旧式的F-45，如果需要拦截的话……”
“如果真的是零组的人，那就没必要和他们过不去。”虽然通讯器另一头的同伴并不能看见，木子枫还是习惯性地摇了摇头，目光锁定着那个如同炮弹一般从高空中坠落的人影，“总之你也适当降低一些高度吧，不要和对方靠得太近，我想先听听他们是来干什么的，再决定应该怎么应对。”
就在木子枫和石田一秀对话的时候，从黑色的战斗机中弹出的人影已经坠到了距离地面不足百米的高度。明黄色的火舌从人影背后的喷气背包、以及装甲上安装的矢量喷口中喷涌而出，在高温气流的推动下，人影下落的速度骤然下降，最终缓缓地降落在了地面上；而那架纯黑色的战斗机，则在引擎的推动下悬停在了数十米高的半空中，覆盖着地表的沙土在战斗机引擎射出的气流的轰击下化作了漫天的尘暴，飞卷的沙尘将十几步开外的景物遮蔽成了一片晦暗不明的混沌。
“连装甲也是黑色的吗……”木子枫看着降落在自己前方不远处的那个黑色的人影，在心中暗自吐槽了一句。虽然瓦尔哈拉原则上并不禁止瓦尔基里们自行改变装甲的涂装，不过考虑到整个装甲外侧安装的大量传感器、摄像头和接收器，改变装甲的颜色是一项相当繁重而且风险巨大的工程，稍不注意就会因为喷漆遮盖了传感器而影响装甲的正常运作，而对于和异兽们以命相搏的瓦尔基里们来说，装甲运行的毫厘之差都有可能导致他们在战场上送命，因此绝大多数瓦尔基里都不会冒险去改变装甲的颜色，况且合金的亮银色本色也并不难看。至于那些为了彰显个性而置自身安危于不顾的家伙，至少在木子枫的眼中都是些实打实的怪人，在大街上碰见了得绕着走的类型——话虽如此，此时此刻的木子枫也只能硬着头皮和面前这具通体漆黑的装甲的主人交谈了。
“初次见面，我是瓦尔哈拉第零飞行中队所属，代号X-006。”透过装甲的扩音装置，冰冷而不带半点感情波动的女声从那具漆黑的装甲中传出，过于冷淡的语调听起来有些像人工合成的电子音，“奉科学部的指令，前来回收驾驶员梅丽莎·布莱顿在任务中遗弃的储物舱，希望两位予以配合。”
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